ある日、部屋でカミを遊ばせながら、僕は寝転がってテレビを見ていた。

画面の中では、ウルトラマンが怪獣と戦っている。久しぶりに見る光景なのに、気づけばすっかり見入ってしまっていた。

思えば、子どもの頃からウルトラマンが好きだった。怪獣が街で暴れ、人々が逃げ惑う。そこへウルトラマンが現れて、最後には怪獣を倒す。単純明快なその筋書きが、子ども心にはたまらなく好きだった。

その日も、ウルトラマンはビル街で怪獣と戦っていた。

「おぉ、ウルトラマン強ぇなぁ」

僕がそう言うと、近くでチモシーを食べていたカミが、急にテレビを見ながら言った。

『ご主人様』

「ん？」

『あれ、なんで急に殴ったんですか？』

「え？」

テレビを見ると、ウルトラマンが怪獣の背後から飛び蹴りをしていた。

「いや、怪獣だからな」

『怪獣なら、いきなり蹴っていいんですか？』

「いや……だって街を壊してるし」

『でも、お話してないですよね？』

僕は少し黙った。

たしかに、ウルトラマンは会話をしていない。

問答無用で飛びかかっていた。

『もしかしたら、理由があるかもしれないじゃないですか』

カミは真面目な顔でそう言った。

「理由？」

『お腹が空いてたとか』

「いや、でかすぎるだろ」

『じゃあ道に迷ったとか』

「200メートルのサイズで？」

『じゃあ、すごく悲しいことがあったとか』

「情緒不安定な怪獣かよ」

カミはしばらく考え込んでいた。

そして、ぽつりと言った。

『でも、いきなり暴力はひどいです』

その瞬間、テレビではウルトラマンが必殺光線を出していた。

怪獣は爆発した。

僕は子どもの頃から見慣れていた光景だったけど、その日は少し違って見えた。

『死んじゃいましたよ……』

カミが小さな声で言った。

「まぁ……地球を守るためだから」

『でも、ご主人様』

「ん？」

『地球を守るためなら、相手を殺していいんですか？』

僕はまた黙った。

正義の味方なんだから、悪を倒すのは当たり前。

ずっとそう思っていた。

でも、改めて聞かれると、うまく説明できなかった。

『僕だったら、まず話します』

カミはそう言って、またチモシーを食べ始めた。

「話して通じなかったらどうする？」

『それでも、最初から殴るよりはいいです』

「でも怪獣だぞ？」

『うさぎだって、急に捕まえられたら暴れますよ』

「それは……まぁそうか」

『怖いから暴れるのかもしれないし』

カミは、まるで人生相談でもするみたいに淡々と話していた。

しばらくして、カミがまたテレビを見ながら言った。

『てゆうか、あの人、3分で帰るの無責任じゃないですか？』

「それは仕方ないんだよ」

『カップラーメンじゃないんだから』

僕は吹き出した。

カミは真剣だった。

『ご主人様』

「ん？」

『正義って、難しいですね』

その言葉だけ、今でも妙に覚えている。

もちろん、僕は今でもウルトラマンは嫌いじゃない。

たぶん、これからも見ると思う。

でも、カミと話してから、怪獣が倒されるシーンを見るたびに少し考えるようになった。

この怪獣にも、事情があったのかなって。

カミは、優しいうさぎだった。

人参を取られると本気で怒るくせに、誰かが怒っている空気は嫌いだった。

だからといって、ウルトラマンが悪いと言いたかったわけじゃない。

ただ、

『まずは話したらいいのに』

そう思っただけなんだと思う。

今でも、テレビでヒーローが敵を倒すシーンを見ると、たまに思い出す。

もしカミが隣にいたら、また難しい顔でこう言うんだろう。

『ご主人様。あれ、本当に正義なんですか？』って。