【うさぎの斜頸】エンセファリトゾーン症とは？症状・原因・治療法と病院へ行く目安を解説

うさぎの顔が突然傾いた。

まっすぐ歩けない。

転んでしまう。

そんな症状を見た飼い主さんは、とても不安になると思います。

実際に私も、愛うさぎカミが突然倒れるようになったとき、

「斜頸ではないか」

「エンセファリトゾーン症かもしれない」

と心配した経験があります。

（斜頸（しゃけい）は病名ではなく、首や頭が傾いてしまう症状のことです）

その原因として知られているのが、

・エンセファリトゾーン症
・内耳炎
・中耳炎
・神経疾患
・外傷

などです。

この記事では、

・斜頸とは何か
・エンセファリトゾーン症とは何か
・どんな症状が出るのか
・病院へ行く目安
・治療法と予後

について、現在わかっている獣医学的な情報をもとに詳しく解説します。

斜頸とは？

斜頸とは、首や頭が片側に傾いてしまう症状です。

病名ではありません。

人間で言えば、

「発熱」

が症状であって病名ではないのと同じです。

つまり、

「斜頸になった」

ではなく、

「何らかの病気によって斜頸が起きている」

という考え方になります。

軽度の場合は少し首が傾く程度ですが、重症になると立てなくなったり、転がり続けたりすることがあります。

エンセファリトゾーン症とは？

エンセファリトゾーン症は、

Encephalitozoon cuniculi

という微小な寄生体（微胞子虫）が関係する病気です。

以前は原虫と考えられていましたが、現在は真菌に近い微胞子虫として分類されています。

感染していても発症しないうさぎはたくさんいます。

そのため、

感染＝発病

ではありません。

免疫状態や体質など様々な要因が関係すると考えられています。

エンセファリトゾーン症で見られる主な症状

症状は神経系に現れることが多いです。

代表的な症状は次の通りです。

・首が傾く（斜頸）
・体が回転する（ローリング）
・ふらつく
・転倒する
・まっすぐ歩けない
・眼振（目が左右に動く）
・けいれん
・麻痺

などです。

ただし、これらの症状があるから必ずエンセファリトゾーン症とは限りません。

内耳炎や中耳炎でも同じような症状が起こります。

そのため自己判断は危険です。

ローリングとは？

ローリングとは、体が横方向へ回転してしまう症状です。

自分で体を支えられなくなり、

横倒しになる
↓
起き上がろうとする
↓
再び転がる

を繰り返します。

重症の場合は食事や水分補給が難しくなるため、早急な治療が必要です。

エンセファリトゾーン症の診断は難しい

実はエンセファリトゾーン症は診断が簡単な病気ではありません。

血液検査で抗体を調べることはできます。

しかし、

抗体がある
↓
過去に感染した可能性がある

という意味であり、今まさに症状の原因がエンセファリトゾーンである、とは断定できません。

そのため獣医師は、

・症状
・身体検査
・耳の状態
・血液検査
・画像検査

などを総合的に判断して診断します。

すぐ病院へ行くべき症状

次の症状がある場合は早めの受診をおすすめします。

・首が傾いている
・転倒する
・ふらつく
・眼振がある
・けいれんがある
・食欲が落ちている
・水を飲まない
・立ち上がれない

特に神経症状は進行が早いことがあります。

様子見を続けるよりも、早めに診察を受ける方が安全です。

治療はどんなことをする？

治療は原因によって異なります。

エンセファリトゾーン症が疑われる場合は、

・フェンベンダゾール
・支持療法
・栄養管理
・水分管理

などが行われます。

一方で、中耳炎や内耳炎が原因の場合は、

・抗菌薬
・抗炎症薬

などが使われます。

原因によって治療内容が変わるため、自己判断で薬を使うことはできません。

自宅でできる介護と安全対策

神経症状があるうさぎでは、

転倒によるケガ

が大きな問題になります。

そのため、

・床にタオルを敷く
・滑りにくくする
・高い場所をなくす
・角を保護する

などの対策が役立ちます。

特にローリングがある場合は、頭をぶつける危険があるため注意が必要です。

カミが倒れた日。私が斜頸を疑った理由

カミが突然倒れるようになった日のことは、今でも忘れられません。

最初は一度だけでした。

ところが、その後も何度も倒れるようになったのです。

しかも顔が少し傾いていました。

その姿を見た瞬間、

「斜頸かもしれない」

そう思いました。

エンセファリトゾーン症なのか。

神経の病気なのか。

頭の中は不安でいっぱいでした。

幸い顔の傾きは比較的早く改善しました。

しかし倒れる症状は続きました。

私はケージの床に厚手のタオルを敷きました。

部屋の角にはクッションを置きました。

高い場所から落ちると危険なので、カミがよく休んでいたペットタワーも処分しました。

ケージの二階も使わせないようにしました。

とにかく、

「倒れてもケガをしない環境」

を作ることだけを考えていました。

さらに困ったのは夜でした。

カミは深夜に倒れることが多かったのです。

たまたま夜中に目が覚めて発見したことで気づきました。

それからはペットカメラを購入しました。

毎朝映像を確認するのが日課になりました。

今日は倒れていないだろうか。

そんな気持ちで再生ボタンを押していました。

倒れていない日は安心する。

倒れている日は朝から落ち込む。

少し良くなったと思ったらまた倒れる。

倒れる回数が減ったと思ったらまた倒れる。

治るかもしれないと思った矢先に再発する。

その繰り返しでした。

後になってカミの場合は心臓の病気だったことがわかりました。

結果としてエンセファリトゾーン症ではありませんでした。

しかし、この経験を通して学んだことがあります。

それは、

首が傾く、ふらつく、倒れる。

こうした症状が見られたら、原因を決めつけずに早めに病院へ行くことが大切だということです。

うさぎの神経症状は見た目だけでは原因がわかりません。

だからこそ、

「少し変だな」

と思った段階で受診することが、うさぎを守る第一歩になるのだと思います。

まとめ

うさぎの斜頸は病名ではなく症状です。

その原因には、

・エンセファリトゾーン症
・内耳炎
・中耳炎
・神経疾患

など様々なものがあります。

特に、

・首が傾く
・ふらつく
・転倒する
・ローリングする

といった症状は早めの受診が大切です。

また治療だけでなく、転倒によるケガを防ぐ環境作りも重要になります。

うさぎは体調不良を隠す動物です。

だからこそ、

「いつもと違う」

という小さな変化に気づけることが、病気の早期発見につながるのです。